Michael Zhan

Michael Zhan a passé plus d'une décennie dans les montagnes de thé de Chine, à sourcer des matières premières pour les collections de Teamotea. Son travail l'emmène des bosquets d'arbres anciens du Xīshuāngbǎnnà au Yunnan — où il sélectionne des lots uniques de Shēng Pǔ'ěr (生普洱) — aux affleurements rocheux de Wǔyí Shān dans le Fujian, en choisissant à la main des lots de Dà Hóng Páo (大红袍) et d'autres yán chá (岩茶). Cette profonde expérience de terrain ancre tout ce qu'il fait, mais sa véritable passion réside dans la conversation silencieuse entre la feuille et l'argile.

Lors de ses voyages d'approvisionnement, Michael a commencé à collectionner les théières Yíxīng (宜兴), attiré par la façon dont une théière zǐshā (紫砂) bien choisie peut transformer un thé déjà excellent. Sa curiosité s'est transformée en une étude formelle de la composition minérale de l'argile, de la forme des théières et des techniques de cuisson, et en 2023 il organisait sa première soirée autour des théières Yixing pour un petit groupe à Vienne. Le format était simple — six personnes, trois théières, deux thés — mais la réponse fut immédiate. Les participants ont découvert que le même Shēng Pǔ'ěr avait un goût totalement différent lorsqu'il était versé d'une théière qīng shuǐ ní (清水泥) des années 1980 plutôt que d'une théière zhū ní (朱泥) moderne.

Aujourd'hui, la soirée viennoise autour des théières Yixing a lieu plusieurs fois par an, souvent dans le cadre du calendrier organisé de tea.events. Chaque rencontre est volontairement réduite : une poignée d'invités, une table paisible, et une progression lente des thés, allant du clair au sombre, parfois en retraçant un même thé à travers plusieurs types d'argile. Michael parle rarement plus que nécessaire — les théières et le thé assurent l'essentiel de l'enseignement — mais ses observations sur la porosité minérale, la rétention de chaleur, et la manière dont une hú (壶) se souvient de chaque session sont le fil conducteur qui tient la soirée ensemble.

Ceux qui souhaitent aller plus loin peuvent explorer la science des matériaux derrière ces accords grâce à tea.school, où Michael a contribué au module argile-et-feuille, tandis qu'une sélection des théières qu'il source apparaît périodiquement sur shop.thetea.app. Pour Michael, l'objectif n'est jamais de transformer une théière Yixing en produit de consommation, mais d'aider quelques personnes à la fois à comprendre qu'une théière bien choisie est une compagne de vie — qui s'enrichit à chaque infusion.